Odvodňovací odstředivka se skládá převážně z rotačního bubnu a šnekového dopravníku s dutou hřídelí. Kal je přiváděn do bubnu přívodním potrubím a dutou hřídelí. Pod odstředivou silou generovanou vysokorychlostní rotací jsou těžší pevné částice vrhány na vnitřní stěnu bubnu a vytvářejí pevnou vrstvu (vrstvu pevného prstence); voda se svou nižší hustotou a menší odstředivou silou vytváří uvnitř pevné vrstvy vrstvu kapaliny (vrstva kapalného prstence).
Kal v pevné vrstvě je pomalu poháněn šnekovým dopravníkem ke kuželovému konci bubnu a kontinuálně vypouštěn výstupy kolem bubnu; kapalina ve vrstvě kapalinového prstence nepřetržitě přetéká z přepadu a je vypouštěna mimo buben, kde se shromažďuje a následně vypouští.
